有關烏腳病

 

根據文獻記載，烏腳病最早出現於1921年，當時只有零星幾個病例，因此沒有引起人們的注意。但到了1956年，台南縣安定鄉「復榮村」全村共553人，卻有490人出現皮膚暗沉的現象；在1956-1960年之間，罹患這種疾病的人數大幅增加，隨著媒體的大篇幅報導，政府部門開始關切此怪病，同時醫學界也投入研究。

 

烏腳病患者以八掌溪出海口的南北兩岸四鄉鎮發生的案例最多，台南學甲區、北門區以及嘉義布袋鎮與義竹鄉等這四個地區全都緊鄰著台灣海峽、土壤鹽分甚高、農作物難以生長，居民多半靠著捕魚或養殖業為生。部分沿海地區因沒有自來水，人們每天就從井裡打水來喝。但鄰近海邊，淺層的井水過鹹，並不適合飲用，當地居民遂挖掘深井，井水水質清澈、冰涼甘甜。而引發烏腳病的原因就是跟這生活習慣有關，因為這些地區的井水裡含砷量過高，長期飲用的結果，導致慢性砷中毒，起初四肢末梢血液不流通，無法獲得足夠的營養與氧氣，進而出現麻痺、發冷症狀，病情更嚴重時，患部會產生劇烈疼痛，趾部發黑、潰爛，甚至還會出現壞疽自然掉落的情況，當組織嚴重壞死時，僅能以手術切除方可保命。

 

當時，孫理蓮女士主動前來關心烏腳病患，並且成立了「憐憫之門」烏腳病免費診所，邀請遠在埔里的謝緯醫師一同前來加入對抗烏腳病的行列。孫理蓮女士的資金與資源、謝緯醫師的外科醫術，再加上王金河醫師的術後照顧與生活重建，成為早期烏腳病醫療救治的鐵三角。

 

曾經令人聞之喪膽的烏腳病，隨著自來水的普及後，逐漸消失於台灣，若是想要探知更多有關烏腳病的故事，不妨前往「基督教芥菜種會北門免費診所」或「台灣烏腳病醫療紀念館」，來一段深度歷史之旅。

 

1950到60年是一個物質缺乏、知識貧脊的時代，台灣人民的生活處境普遍清苦。居住在台灣沿海一帶漁村村民，更是過著靠天吃飯的日子，生活較大城市裡的居民更不安穩，只求每日辛勤工作得溫飽，身體健壯就好，然而這樣簡單的期盼，對罹患烏腳病的患者來說，卻是遙不可及的夢想。

 

當時許多患者因為罹病，嚴重影響了家庭經濟，收入的短少再加上醫療費用的支出，無疑是在窘迫的經濟中雪上加霜。因為對烏腳病的不了解，病患們還得飽受鄰里友人的訕笑，謠傳那是做了虧心事被上天懲罰，才會「黑手黑腳」，這樣的內心煎熬，使得烏腳病患逐漸失去人生的盼望，因而有些人自行了斷生命。

 

有關王金河

 

故事中，我們看見王金河醫師不像一般人歧視或恐懼烏腳病患者，反而以一顆仁慈的心去對待他們，可以從幾件事情看出來。其一，為了不讓患者因為醫藥費用而延誤就醫，王醫師總是主動「優惠」那些家境貧困的病患，有時甚至還會自動銷帳，這舉動時常惹來醫師娘的不悅。這和王醫師也是漁村出生，深知漁民的生活艱苦有關；其二，當人們因為誤解而紛紛遠離烏腳病患者時，王醫師不但主動探視，還在聽聞患者過世後，前往喪家慰問，如果遇到籌湊不出喪葬費用的家庭，王醫師甚至幫忙釘製簡易的棺木、安排簡單卻莊嚴的告別式，只求能讓死者有尊嚴的離世；其三，為了讓長期居住在免費診所的患者不要有次等居民的感受，王醫師安排自家小孩定期打掃醫院環境，刻意要營造出居家生活的舒適感；其四，烏腳病患者因截肢而無法繼續工作，王醫師夫婦倆人成立「手工藝工廠」，為患者找到經濟出路，不用再過著被人施捨的生活。王醫師這般視病猶親的好醫生實在不多見，更不用說王醫師總是和善的與人互動，從不因專業而表現出醫者高高在上的傲慢，圖畫中，可以看見王醫師衣著樸實的看診。

 

王金河醫師在面對烏腳病患者的救治工作時，從未因治療過程複雜且耗時、還時常拿不到醫藥費而放棄，更沒有在政府部門設置相關醫療院所後，就將所有患者全數轉移，反而持續關切那些無法獲得政府補助的患者，依舊提供醫療服務，他謹守崗位，肩負起北門鄉唯一一位合格西醫的責任，他一生行醫的過程，可說是結合了個人良知與社會責任的展現。

 

過去，我們總是得拿著外國的名人事蹟來激勵兒女，如今我們可以用台灣本土的經驗來向孩子們分享，王金河，一個看似平凡憨傻的醫師，卻在行醫生涯中，做了不平凡的大事。閱讀本書後，不妨安排一趟臺南之旅，親身走訪台南北門，看看這裡的人文與地理景致，遙想五六十年前偏僻與荒涼的情景，就更能體會出王醫師固守在此地的信念有多麼堅定偉大了。